哈佛大學研究人員將一本大約有5.34萬個單詞的書籍編碼進不到億萬分之一克的DNA微芯片，然后成功利用DNA測序來閱讀這本書。

　　這是迄今為止人類使用DNA遺傳物質儲存數據量最大的一次實驗。

　　“今后，拇指大小的設備就能存下整個互聯網的信息�！痹擁椖康氖紫�研究員、哈佛大學遺傳學家喬治·丘奇說。

　　要說信息存儲，沒有一樣比得過DNA。人們很早就覬覦我們自身的基因代碼存儲數據的潛力，但如何將信息編碼進DNA遺傳物質再如何解讀出來，一直是個難題。

　　近日，哈佛大學維斯生物工程研究所的一群研究人員嘗試將一本大約有5.34萬個單詞的書籍編碼到不到一沙克(億萬分之一克)的DNA微芯片中，連同文字一起的還有11張圖片和一段Java程序。這是迄今為止人類使用DNA遺傳物質儲存數據量最大的一次實驗�！敖窈螅�拇指大小的設備就能存下整個互聯網的信息�！痹擁椖渴紫�研究員、哈佛大學遺傳學家喬治·丘奇(GeorgeChurch)說，被編碼進DNA的書正是他的大作《再生：合成生物學將如何改變未來的自然和自己》。

　　這項實驗被刊登在《科學》期刊上。但因編碼存儲和讀取過程太過昂貴，DNA存儲離商業(yè)化還有一段距離�！半S著DNA合成、測序價格的不斷下降，這或許將成為長期存儲數據的一種選擇�！惫�佛大學生物學教授可蘇里(SriramKosuri)說。這一實驗，或許為解決未來社會爆炸性的大數據存儲指明了方向。

　　從二進制到堿基對編碼

　　DNA是生物數據庫，它的主要功能就是存儲包含各種指令的生物信息。DNA有G(鳥嘌呤)、T(胸腺嘧啶)、A(腺嘌呤)、C(胞嘧啶)四種堿基，共同構成了相互纏繞的雙鏈階梯狀的螺旋結構。通過這四種堿基不同順序的編碼，存儲了生物所有的遺傳信息。

　　現代計算機技術奠基者之一馮·諾依曼曾在1948年提出“自動復制機器”的設想：一個能夠自我繁殖的系統(tǒng)，不僅能夠構建某個組成元素，結構和自己一致的下一代，也能夠把對自身的描述傳遞給下一代，如此往復。后來隨著生物遺傳的奧妙被發(fā)現，人們意識到，DNA雙螺旋結構正是馮·諾依曼描述的自動復制機器。

　　DNA里的四種堿基，兩兩互補成對。一個最短的DNA分子也有4000個堿基對，可能的排列方式就有44000種。堿基對排列順序千變萬化，從而能夠存儲大量的遺傳信息。

　　向活體DNA里寫入數據，有諸多困難，細胞會死亡、分裂、變異，數據內容就會發(fā)生改變。

　　在本文開頭提到的那項實驗中，科學家們沒有采用活細胞的基因組，而是采用了人工合成的DNA片段。他們用很多短的DNA序列而非長DNA序列來編碼數據，這類似于硬盤寫入的原理，在硬盤中，數據是被寫入稱為扇區(qū)的小硬盤塊，這樣能夠降低寫入和讀取數據的困難和成本�？茖W家們將這種片段用噴墨打印機嵌入到微陣列芯片表面。接著，他們把計劃寫入DNA的書里包含的信息：圖片、文字、程序轉化為HTML格式的文件，并將這些文件編譯為由0和1組成的電腦能夠讀懂的2進制數據。然后，他們將2進制數據轉為四種堿基，把0轉為A或C，把1轉成G或者T，并建立DNA鏈來維系這些編碼的順序和位置。每一個DNA片段還包含一個數字“條碼”，記錄它在原始文件中的位置，每個片段被合成多個拷貝以便有助于校正錯誤。編碼完成后，這些芯片會在4攝氏度下保持三個月。

　　測序就是讀取數據的過程：啟用DNA測序裝置，將所有DNA片斷中的編碼按照標記順序排列，再還原成2進制格式的數據。每個DNA片斷的每一個拷貝被測序高達3000次以便校對。利用這種方式，他們將5.27兆數據中的錯誤降低到只有12個。這種尺寸微小的存儲設備，存儲密度遠遠高于DVD、硬盤等介質，效果也毫不遜色。

　　丘奇認為，和其他生物存儲介質相比，DNA存儲比較可靠，在室溫下也是穩(wěn)定的，你甚至可以將它放在任何地方，幾十萬年后，它還在那里�，F在的問題是，DNA存儲設備的訪問速度很慢，存取和讀取都很花費時間，如何覆蓋和重寫數據也是個問題。好消息是，隨著測序技術的進展，DNA編碼和測序的成本會逐年下降，離商業(yè)化應用也就不遠了。

　　生物硬盤

　　在人們把目光投向生物存儲之前，占據存儲市場主流的就是現在的存儲介質，主要是磁盤、光盤。1949年，電腦的磁存儲設備問世，意味著信息可以隨時存取和控制，這個設備改變了整個行業(yè)。一塊鋁制圓片，涂上磁性介質，因為磁有正負級，在電磁效應作用下，可以方便地存儲和表達010101的二進制信息。無論磁盤還是硬盤，基本原理幾乎一樣。經過60多年的發(fā)展，磁存儲行業(yè)已經可以在3.5英寸大小的驅動上存儲3TB數據。

　　另一種主流的光存儲也在不斷挑戰(zhàn)存儲極限。光盤將數字編碼的視頻和音頻儲存在光盤表面的凹槽中。激光讀取這些凹槽的背面，就能播放儲存的電影節(jié)目。光盤包含的數據越多，凹槽就必須越小、越緊湊。與之相對，讀取激光的精度也必須越來越高。普通DVD使用的是紅色激光在凹槽里記錄信息，藍色激光波長比紅色激光長，較小的光束聚焦更準確。此外，藍光光盤將軌距從0.74微米縮小到0.32微米。更小的凹槽，更小的光束以及更短的軌距結合，藍光的問世正是順應了大數據存儲的潮流�，F在單層藍光光盤能夠保存25GB以上的信息，是DVD可儲存信息量的5倍。還有人在研發(fā)用紫外線做激光，其波長比藍光更短，如果成功，一張光盤可以保存500GB的數據。

　　這些存儲方式有一個共同的缺點，磁片表面也好，光盤表面也好，都是單層的平鋪式地記錄和保存信息，哪怕磁盤每一層可以疊加，也和DNA封閉的雙螺旋立體結構無法媲美，記錄的數據量相去甚遠。一克DNA即能儲存上千億個千兆字節(jié)，相當于1000億張DVD光盤的內容。

　　隨著摩爾定律的升級，人們已經逐步接近傳統(tǒng)電子制造的極限。人們早就開始在自然中尋找解決問題的靈感。早在2007年，就有日本科學家研究利用趨磁細菌制造出和傳統(tǒng)計算機原件類似的東西，代替磁盤存貯數據。今年初，又爆出德國和臺灣的一個聯合科研團隊以三文魚的DNA作為基礎，制造出單次寫入多次讀取的存儲器。不過，那個DNA存儲裝置只能儲存數據至多30小時，且它并沒有利用DNA的結構進行編碼。

　　這是個數據爆炸的時代，無處不在的攝像頭，互聯網上成倍增長的信息，大量手持設備的照片、視頻??如果生物存儲技術足夠成熟，人們可以記錄所有想記錄的一切，而不必擔心家里沒有地方放硬盤。市政部門也不必每隔一段時間就清理街道攝像頭的視頻記錄，釋放存儲空間。

　　微流體和芯片實驗室的發(fā)展，讓DNA合成和測序變成一項日常工作。以前，要解碼一個人類基因得花幾年，現在用微流體芯片技術只要不到一天。如果用于長期存儲，這樣的速度還是可以接受的。隨著DNA讀寫技術的商業(yè)化，未來的DNA硬盤，或許會和今天的硬盤、光碟一樣普遍。